Votre soirée de la Saint-Sylvestre bénéficiera d’une seconde intercalaire et durera donc 61 secondes le 1er janvier à 00h59 ! Une seconde supplémentaire appliquée sur l’horloge universelle, qui s’explique par la vitesse de la rotation de la terre trop lente et qui doit donc être réajustée. C’est ainsi la 27ème seconde qui est appliquée sur l’horloge universelle et ce depuis 1972, sachant que la dernière seconde intercalaire avait été mise en place le 30 juin 2015.
Seconde intercalaire, horloge atomique et temps universel
La mesure du temps était auparavant déterminée astronomiquement grâce à l’observation de la rotation de la Terre. Mais celle-ci évolue en fonction des différents phénomènes naturels, jouant sur la vitesse de la rotation de la terre et donc sur l’heure exacte.
L’horloge atomique du NIST à Boulder, dans le Colorado. (photo flickr/Quinn Norton)
C’est à partir de 1967 que le temps universel (UTC), basé sur la rotation de la Terre, a pu être défini de manière plus détaillé. Une aide fourni par le parc mondial d’horloges atomiques, mis en place par le Bureau International des Poids et Mesures (BIPM). Les deux échelles de temps, le temps universel et le temps atomique, permettent donc de donner une horloge universelle précise qui met en valeur les pertes de temps liées à la vitesse de rotation de la terre, lorsqu'elle ralentie. Dans ce cas, l’heure exacte doit donc être rétablie par le Service International de la rotation terrestre et des systèmes de référence (IERS), qui peuvent ajouter une seconde intercalaire pour rétablir l’horloge universelle.
Horlogerie et précision
Dans l'horlogerie, ce sont les montres à quartz qui font référence pour leurs précisions. En effet le quartz a la propriété d'osciller à une fréquence précise de 32 768 hertz lorsqu'il est stimulé électriquement. A la différence, les montres mécaniques, ont besoin d'être remontées manuellement. Cela impacte donc la précision de ces gardes-temps mais pas la passion des propriétaires de montres mécaniques pour qui l'entretien et le remontage font partie intégrante de la montre.
