Né en 1931 à Genève, Gérald Genta est considéré comme le premier designer horloger à être devenu une icône. Avant lui, les designers étaient inconnus des amateurs d'horlogerie et encore moins du grand public. A l'origine de la Audemars Piguet Royal Oak, la Patek Philippe Nautilus ou encore la montre Mickey Mouse, comment a t-il construit sa légende ?
Gérald Genta entre en horlogerie comme on entre en religion à l'âge de 20 ans, juste à la fin de ses études en joaillerie et orfèvrerie. Il débute sa carrière en travaillant avec Universal Genève sur la création du modèle Polarouter qui sortira en 1954 et sera ensuite rebaptisé Polerouter. Cette première collaboration marque le début d'une carrière exceptionnelle qui le conduira au sommet de l'art du design horloger.
Les années 1960 marquent un tournant dans la carrière de Monsieur Genta avec le début de la collaboration avec la marque Oméga qui lui demanda de rafraîchir la "Constellation", un des modèles phares de la manufacture. A cette époque déjà, la réputation d'Omega était à son paroxysme et cette collaboration contribuera à asseoir la notoriété naissante de Gérald Genta dans le monde feutré de l'horlogerie de luxe.
Audemars Piguet Royal Oak : Une icône horlogère signée Genta !
Mais le coup de maître de Monsieur Genta a été réalisé avec la création de la Royal Oak en 1972, lorsque Audemars Piguet lui demanda de dessiner une montre tout en acier pour répondre à plusieurs commandes provenant du marché italien. A cette époque, la maison Audemars Piguet était au creux de la vague et cherchait de nouveau relais de croissance. Le designer produisit alors son chef d'oeuvre horloger présentant un boîtier octogonale avec la fameuse lunette vissée. Il eut l’idée de retranscrire la figure d’un casque de scaphandrier sur la face de la montre pour traduire la solidité et l’étanchéité de la pièce. Malgré cette forme atypique pour l'époque, Audemars Piguet fabriqua 1 000 pièces de cette montre octogonale équipée du calibre 2121 basé sur un mouvement Jaeger-LeCoultre. Aujourd'hui, la Royal Oak reste le best-seller d'Audemars Piguet, et pour les collectionneurs, la Royal Oak série A (les 1 000 premiers modèles sortis des ateliers) est un "must-have" absolu.
De la Patek Philippe Nautilus à la montre Mickey Mouse : Le génie à son paroxysme !
Suite au succès de la Royal Oak, Patek Philippe décida de faire appel au génie créatif de Gérald Genta en 1976. Considérée comme la référence de la haute horlogerie, Patek Philippe est réputée pour ses complications et ses montres de soirée mais pas vraiment pour des montres sportives. Le designer donna naissance à la Nautilus réf. 3700/1 qui avec son boîtier design et sa lunette semi-ovale fait penser à un casque de plongeur. La Patek Philippe Nautilus sera équipée d'un calibre 28-255 C, lui aussi basé sur un mouvement Jaeger-LeCoultre, avec une production continue jusqu'en 1990. Une version plus moderne sera lancée par Patek Philippe en 2006, la Nautilus 5711/1A.
Genta a aussi travaillé avec Rolex pour la gamme Cellini, pour la IWC ingenieur SL, pour la Vacheron Constantin Model 222 ou encore pour la Seiko 5 SNKK45K1. Businessman dans l'âme, Gérald Genta monta sa propre société dès 1969 tout en continuant à collaborer avec les grandes marques horlogères. En 1994, il est à l'origine de la montre la plus compliquée au monde pour l'époque, la Grande Sonnerie Retro. Sa production se base principalement sur des commandes de client privé comme avec la création d'une montre Mickey Mouse en édition limitée dans un boîtier en or 18 carats.
Gérald Genta, personnage atypique pour ses choix et véritable génie pour sa créativité, a marqué de son empreinte l'histoire de l'horlogerie moderne jusqu'à sa mort, à 80 ans, en 2011.
