L'histoire du garde-temps moderne démarre avec l'invention de l'horloge aux alentours de 1280. Cette invention est intimement liée à la religion. En effet, l'église se devant d'informer ses fidèles du rythme quotidien de la messe joua d'ingéniosité pour mettre la maîtrise du temps à la portée de tous. C'est pour cette raison que les façades des églises commencèrent, petit à petit, à se parer d'horloges dans les villes et villages. Toutefois, il a fallu attendre le XVIe siècle pour voir apparaître les premières horloges miniatures qu'on qualifiait de montres de poche. Pour faciliter le port de ce nouvel objet, on l'agrafait sur sa veste ou sa chemise tout en le rangeant dans une petite poche intérieure appelé communément "gousset".
Ainsi est née la montre de poche aux alentours de 1500, avec une production de plus en plus soutenue pour accompagner la généralisation de son usage. Les premiers modèles de montre de poche étaient ronds et volumineux. il a fallu attendre les années 1550 pour voir apparaître les formes aplaties que nous connaissons aujourd'hui. Cependant, ces premières montres de poche étaient dépourvues de verre de protection. Seul le couvercle à rabat faisait office de rempart protecteur du mouvement horloger, tandis que le remontoir et la molette de réglage de l'heure se trouvant à 12 heures, dans l'anneau. Très rapidement la montre de poche a été adoptée par la haute société, de sorte qu'à la fin des années 1600, elle était devenue un élément essentiel de la tenue d'un vrai gentleman. La montre de gousset, telle que nous la connaissons aujourd'hui, a été créée en 1882 par Audemars Piguet. La vénérable maison du Brassus se spécialisa dans ce type de montre jusqu'en 1893, avant de concentrer sa production sur la montre bracelet.
La suprématie de la montre bracelet au XXe siècle...
La suprématie de la montre bracelet sur la montre de poche est une affaire récente. Jusqu'au début du XXe siècle, le modèle de montre le plus répandu est la montre de gousset. Toutefois, les 2 types de garde-temps coexistèrent pendant plusieurs siècles, mais la montre bracelet était essentiellement destinée à la gente féminine. A cette époque, les horlogers fabriquaient aussi pour les femmes, des montres pendentifs portées au cou à l'aide d'une chaîne ou d'un ruban.
La première trace historique de montre bracelet remonte à 1571, lorsque le comte de Leicester donna un bracelet munie d'une petite montre à la reine Elisabeth 1er. En 1722, on attribuera à un artisan horloger parisien la fabrication en série de plusieurs montres bracelets et en 1790 l'horloger Jaquet-Droz débuta la commercialisation de montres-bracelets à Genève. Toutefois la première montre bracelet célèbre est le fait de Abraham-Louis Breguet qui en 1811 remet une montre bracelet à complications à la reine de Naples, Caroline Murat. Ce modèle dénommé "Reine de Naples" fait encore, aujourd'hui, parti du catalogue de la marque Breguet.
A cette époque, les montres bracelets pour hommes sont considérées comme farfelues, voire efféminées. Elles étaient principalement commandées par l'appareil militaire qui en appréciait la praticité de lecture de l'heure en mouvement. Ainsi, pendant la première guerre mondiale, Omega est le principal producteur de montres bracelets militaires, équipées alors d'une grille métallique ajourée devant le cadran. D'ailleurs, ce modèle équipait certaines troupes du corps expéditionnaire américain. La Grande Guerre a popularisé la montre-bracelet au détriment de la montre de gousset qui conduit à sa quasi disparition au tournant des années 1930.
La montre de gousset revient, timidement, à la mode...
On constate, depuis la fin des années 2000, un retour en grâce de la montre de gousset. Cet engouement est lié au retour du dandysme et de la nostalgie de l'élégance de la belle époque. Les marques de haute horlogerie ont été les premières à proposer des modèles de montres de gousset au goût de la mode moderne. Par exemple Richard Mille a lancé en 2008 sa RM020, une imposante montre de poche rectangulaire au prix astronomique de 400 000 euros pièce. On peut aussi noter la montre de poche grande complication de Cartier lancée en 2011 ou encore la Panerai Pocket Watch Tourbillon GMT Ceramica mis sur le marché en 2013.
Toutefois, malgré le succès médiatique que remporte le lancement de ces modèles de montre de poche, l'adoption par le grand public n'est pas au rendez-vous et le port de montre de gousset reste l'apanage d'amateurs et des collectionneurs avertis. Mais qui sait ce que l'avenir nous réserve.
