Une sommité de l'industrie horlogère suisse a rendu l'âme ce samedi 18 août 2018. René Le Coultre ingénieur neuchâtelois, inventeur de la montre-bracelet à quartz, est décédé à l'âge de 100 ans en laissant derrière lui une trace indélébile dans l'industrie horlogère helvète.
Malgré le désamour qui existe entre les amateurs de montre mécanique et la montre à quartz, il faut rendre à César ce qui appartient à César : Sans l'intégration de cette technologie dans les montres-bracelets dans les années 60, puis sa démocratisation par Swatch dans les années 80, les montres mécaniques auraient pu disparaître. René Le Coultre est l'artisan de cette évolution
"Le principe de mesurer le temps avec un système à quartz existe depuis fort longtemps. J’ai simplement eu l’idée d’y ajouter de la microélectronique de façon à pouvoir introduire le quartz dans les montres que l’on porte au poignet" expliquait René Le Coultre quand on l'interrogeait sur l'origine de son invention.
René Le Coultre est né en 1918 en Italie et est le petit-fils du cofondateur de l'horloger Jaeger-Le Coultre. Il émet en 1957 l'idée d'introduire du quartz dans les montres-bracelets dans un rapport commandé par la Fédération Horlogère sur les pistes de relance de l'industrie horlogère helvétique. Directeur de la recherche et du développement chez Rolex dès 1971, figure de la Fédération horlogère, puis directeur du Centre électronique horloger, il aura aussi participé à la fondation du Centre suisse d'électronique et de microtechnique en 1981.
René Le Coultre arborait souvent à son poignet la Rolex Oysterquartz dont il était en quelque sorte un peu l'inventeur.
