Comme pour tout autre horloger suisse, les années 70 ont été un réel moment de crise pour Audemars Piguet. Cette décennie a vu l'apparition des montres à quartz importées du Japon vers l'Europe, ce qui a lourdement impacté le monde de l'horlogerie mécanique. Pour faire face à cette vague, les différentes maisons horlogères ont su innover en technicité mais également dans leurs designs et leurs positionnements.
En 1971, la célèbre maison Audemars Piguet réalise qu'elle risque de faire faillite si elle ne se réinvente pas rapidement. Après avoir procédé à une évaluation du marché horloger, et avoir examiné les attentes de ses clients, la maison horlogère a pris conscience du potentiel que peut avoir une montre dite "sportive" chic tout en acier. Pour réaliser ce projet, Audemars Piguet fit appel au célèbre designer horloger Gerald Genta qui, au passage, a également donné naissance à d'autres modèles iconiques comme la Patek Philip Nautilius ou la IWC Ingenieur. D'après la légende, Audemars Piguet aurait fait appel à Gérald Genta la veille du "Basel Fair", et le lendemain la montre était dessinée. Elle sera lancée sous la référence Royal Oak 5402ST en 1972.
Cette collaboration entre Audemars Piguet et Gerald Genta a donné naissance à la Royal Oak qui reste aujourd'hui une des montres les plus mythiques au monde. Son boitier octogonal, orné de ses 8 vis sous forme de clous, en fait un modèle reconnaissable en un clin d'oeil. Lors du lancement en 1972, la montre fut sévèrement critiquée par les amateurs qui lui reprochait sa forme atypique et sa dimension de 39mm dite "jumbo".
Depuis la Royal Oak a rencontré un succès grandissant, passant de quelques exemplaires vendus dans la première année de sa commercialisation à plusieurs milliers d'exemplaires. Depuis un demi-siècle la popularité du modèle n'a cessé d'augmenter, et la cote de certaine Royal Oak a même doublée depuis quelques années, comme la 15202ST dit "Jumbo", la "Kasparov" ou encore la 15300ST.
Durant près de 50 ans, la Royal Oak a été déclinée en plusieurs versions, tout en gardant son esprit d'origine. 2022 marquera les 50 ans de ce modèle iconique, et on peut être sûr qu'Audemars Piguet créera une édition limitée pour fêter cette nouvelle étape. Rendez-vous en 2022 sur Kronos 360.
