Cette semaine marque les 120 ans de la naissance de Antoine de Saint Exupéry, replongeons-nous à cette occasion dans le passé mostrophiliste des plus grands aviateurs qui ont forgés leurs légendes au début du siècle passé. Ces pionniers de l'aviation étaient alors de véritables icônes et tous ont laissés leur noms dans notre histoire y compris dans l'histoire de l'horlogerie.
Pour réaliser leurs exploits, il leur était indispensable de porter une montre afin de pouvoir réaliser de véritables performances en plein air, pour suivre un plan de vol par exemple, il faut chronométrer de façon précise la durée de vol entre deux changements de cap. La manipulation d’un chronographe classique pour enchainer deux mesures prend du temps et n’est pas très aisée, notamment avec des gants (deux poussoirs à actionner pour réaliser stop – remise à zéro – départ). La complication Flyback permet, par une seule pression sur le poussoir de remise à zéro, de réinitialiser le chronographe et de lancer instantanément une nouvelle mesure.
La conquête de l'air à de fait fortement contribuée à l'essor de l'horlogerie, ainsi de nombreuses complications ont étés developpées pour les pilotes, et par extensions pour les globetrotteurs qu'ils transportaient. On pense ici au fameux GMT qui s'est popularisé après la seconde guerre mondiale avec le succès de l'aviation commerciale, celui-ci permet de lire l'heure d'au moins deux fuseaux horaires différents et est aujourd'hui une des complications les plus répandues sur les montres de luxe.
Impossible de ne pas mentionner Cartier dont le fondateur Louis Cartier confia l'une des ses premières (si ce n'est la première) montre bracelet à l'aviateur Santos Dumont, la mode s'empara de l'objet qui devint le signe distinctif des hommes (et des femmes) qui souhaitaient apparaître sportifs et entreprenants.
Cartier capitalisa sur cette image de marque et remis ça quelques années plus tard en 1913 avec Roland Garros qui porta non pas une mais deux Cartier Santos à ses poignets:
Au poignet gauche se trouve l'heure française. Au poignet droit, au moment exact du décollage, il règle sa montre sur midi. Ainsi, pas besoin de calculs mentaux, un simple coup d'oeil aux cadrans de ses montres lui permet de connaître son temps de vol exact, et donc sa consommation de carburant. Pour la petite anecdote son exécuteur testamentaire, un certain Jacques-David LeCoultre, lui-même détenteur du record du vol en altitude (6 120 mètres), s'associera avec le succès que l'on sait à Edmond Jaeger et Edmond Audemars pour fabriquer sous la marque Jaeger les compteurs, chronographes, montres 8 jours, pilotes automatiques et goniomètres qui équiperont les pilotes alliées durant la Première Guerre mondiale.
L'aéropostale (au même titre que la Comex pour les montres de plongées) à jouée un rôle important dans l'histoire de l'aviation, parmi leurs pilotes les plus connus figure notamment Jean Mermoz qui fut l'un des premiers clients de l'édition T10 de la alors toute nouvelle montre LIP, embarquée comme instrument sur son avion fabriqué par le non moins fameux Latecoére, "La croix du sud".
Parmi les hommages rendus par les horlogers à ces pionniers, on peut notamment citer la Zenith Pilot Type 20 avec son cadran météorite en hommage à Louis Blériot ou encore la Longines Heritage Lindberg revisitée d'après la montre développée pour le pilote Américain en 1931. En sa qualité de chronométreur officiel de la Fédération internationale de l'aéronautique, Lindbergh travailla également avec Lip pour son exploit de la première traversée de l'atlantique en solitaire et sans escale en 1927. Longines participa également à l'homologation de cette prouesse en chronométrant le vol, puis en l'ajoutant à la liste des records aériens.
Autant d'aventures et de prouesses technologiques qui nous rappellent que les montres nous accompagnent à chaque instant de nos vies. Les défis sportifs et scientifiques d'aujourd'hui nous poussent encore à innover et à perfectionner les mécanismes de nos illustres ancêtres, pour notre plus grand bonheur, une histoire sans fin. Et parce que chez Kronos 360 nous n'aimons pas vous laisser sur votre faim, voici quelques unes de ces montres actuellement disponibles à la vente.
Rolex GMT MASTER II 16710
Breguet type XXI
Breitling Navitimer 806 AOPA vintage
