Connaissez-vous la seconde intercalaire. La seconde quoi ? Vous pouvez vous amuser à poser la question dans votre entourage, vous trouverez peu de personne qui connaisse cette fonction de correction du temps.
Les "secondes intercalaires" ont pour objectif de rattraper le décalage éventuel qui peut intervenir entre l'heure atomique et l'heure solaire. Les standards de mesure du temps font l’objet d’un consensus international qui fait coïncider deux définitions différentes du temps : d’une part le Temps universel (UT), qui est une échelle de temps basée sur la rotation de la Terre et d’autre part le Temps universel coordonné (UTC) mesuré par des horloges atomiques depuis 1972
Or la rotation de la terre n’est pas régulière puisque des facteurs exogènes (effets de la marée, de la Lune, du Soleil…) peuvent influencer celle-ci entrainant un décalage entre le temps universel et le temps universel coordonné. Pour contrebalancer ces effets, on a introduit en 1972 le Temps Atomique International (TAI), établi à partir d'un ensemble d'horloges atomiques réparties sur Terre.
Les secondes intercalaires sont ajoutées ou retranchées à la fin de la dernière minute du dernier jour du mois précédant le 1er juillet ou le 1er janvier.
C'est le "Earth Rotation and Reference Systems Service", créé en 1988 et situé à l'Observatoire de Paris, qui décide de l'introduction des secondes intercalaires. Ainsi de façon régulière depuis cette date, on ajuste l'UTC, sous la forme de secondes intercalaires, afin d'obtenir un temps civil qui ne s'écarte pas trop du temps solaire moyen. Pour la petite histoire, depuiis 1972 vingt-sept secondes intercalaires ont été ajoutées par l’organisme.
